Metodi di Radioterapia

La radioterapia è uno dei tre principali metodi per il trattamento del cancro, insieme alla chirurgia e alla chemioterapia. Questa tecnica utilizza radiazioni ad alta energia – solitamente raggi X, raggi gamma o protoni – per distruggere le cellule tumorali o rallentarne la crescita.

• 1. Quando è necessaria la radioterapia?
• 2. Metodi comuni di radioterapia attualmente utilizzati
• 2.1. Radioterapia esterna (External Beam Radiation Therapy)
• 2.1.1. Vantaggi:
• 2.1.2. Svantaggi:
• 2.2. Radioterapia interna (Brachiterapia)
• 2.2.1. Vantaggi:
• 2.2.2. Applicazioni:
• 2.2.3. Limiti:
• 2.3. Radioterapia sistemica (Systemic Radiation Therapy)
• 2.3.1. Esempio tipico:
• 2.3.2. Vantaggi:
• 2.3.3. Svantaggi:
• 2.4. Radiochirurgia stereotassica (Stereotactic Radiosurgery – SRS)
• 2.4.1. Vantaggi:
• 2.4.2. Svantaggi:
• 3. Scelta del metodo di radioterapia adeguato
• 4. Effetti collaterali comuni della radioterapia
• 5. Conclusione

1. Quando è necessaria la radioterapia?

I medici raccomandano la radioterapia in diverse situazioni:

• Come trattamento principale per eliminare completamente il tumore
• Dopo l’intervento chirurgico, per distruggere eventuali cellule tumorali residue
• In combinazione con la chemioterapia nei casi di cancro in fase avanzata
• Per alleviare sintomi come dolore o sanguinamento causati dal tumore

2. Metodi comuni di radioterapia attualmente utilizzati

Di seguito sono riportati i metodi di radioterapia più utilizzati oggi, a seconda del tipo di tumore e della sua posizione.

2.1. Radioterapia esterna (External Beam Radiation Therapy)

È il metodo più comune, in cui una macchina posta all'esterno del corpo emette radiazioni dirette verso l’area del tumore.

2.1.1. Vantaggi:

• Non invasiva
• Possibilità di regolare con precisione dose e direzione delle radiazioni
• Adatta a molti tipi di cancro: seno, prostata, polmoni, cervice uterina, ecc.

2.1.2. Svantaggi:

• Richiede trattamenti continui per diverse settimane
• Possibili effetti collaterali sui tessuti sani circostanti

2.2. Radioterapia interna (Brachiterapia)

Questa tecnica prevede l’inserimento di una piccola fonte radioattiva direttamente dentro o vicino al tumore.

2.2.1. Vantaggi:

• Alta concentrazione sul tumore, minimi danni ai tessuti sani
• Tempi di trattamento ridotti

2.2.2. Applicazioni:

Cancro alla cervice uterina, prostata, seno ed esofago

2.2.3. Limiti:

• Procedura invasiva che può richiedere un piccolo intervento chirurgico o endoscopia
• Necessaria una rigorosa gestione della radioattività

2.3. Radioterapia sistemica (Systemic Radiation Therapy)

La sostanza radioattiva viene somministrata per via orale o per iniezione, e poi viaggia attraverso il sangue per raggiungere e distruggere le cellule tumorali.

2.3.1. Esempio tipico:

Uso dello Iodio-131 nel trattamento del carcinoma tiroideo

2.3.2. Vantaggi:

• Agisce su cellule tumorali disseminate nell'intero organismo

2.3.3. Svantaggi:

• Possibili effetti collaterali sistemici
• Meno precisione rispetto ad altri metodi di radioterapia

2.4. Radiochirurgia stereotassica (Stereotactic Radiosurgery – SRS)

Nonostante il nome, si tratta di una forma altamente precisa di radioterapia, che utilizza alte dosi di radiazioni su piccole aree, come ad esempio tumori cerebrali.

2.4.1. Vantaggi:

• Alta precisione, poche sedute (1–5)
• Minimante invasiva, recupero rapido

2.4.2. Svantaggi:

Adatta solo per tumori di piccole dimensioni, ben localizzati

3. Scelta del metodo di radioterapia adeguato

La scelta della tecnica più adatta dipende da diversi fattori:

• Tipo e stadio del cancro
• Posizione del tumore
• Stato di salute generale del paziente
• Possibilità di combinazione con altri trattamenti

Il radioterapista collaborerà con l’intero team medico per costruire un piano terapeutico personalizzato.

4. Effetti collaterali comuni della radioterapia

Sebbene efficace, la radioterapia può causare alcuni effetti indesiderati, a seconda dell’area trattata. Esempi comuni:

• Stanchezza, debolezza
• Caduta dei capelli (nell'area irradiata)
• Nausea, diarrea (se la zona irradiata è l’addome)
• Secchezza della bocca, ulcerazioni (se irradiata testa e collo)
• Alterazioni cutanee: arrossamento, bruciore, secchezza

La maggior parte degli effetti collaterali tende a diminuire dopo la fine del trattamento. È importante che i pazienti siano monitorati attentamente per gestire eventuali reazioni gravi.

5. Conclusione

La radioterapia è uno strumento potente nella lotta contro il cancro. Comprendere bene le diverse tecniche – esterna, interna, sistemica o stereotassica – aiuta il paziente ad avere una visione completa e a fare scelte consapevoli insieme al medico.

Se tu o un tuo caro vi state preparando per affrontare la radioterapia, non esitate a informarvi bene, fare domande al medico e prepararvi mentalmente per accompagnare il percorso terapeutico nel modo più efficace possibile.