Les Méthodes de Radiothérapie

La radiothérapie est l'une des trois principales méthodes de traitement du cancer, aux côtés de la chirurgie et de la chimiothérapie. Elle utilise des rayonnements à haute énergie – généralement des rayons X, des rayons gamma ou des protons – pour détruire les cellules cancéreuses ou ralentir leur croissance.

• 1. Quand la radiothérapie est-elle nécessaire ?
• 2. Les méthodes de radiothérapie les plus courantes
• 2.1. Radiothérapie externe (Radiothérapie à faisceau externe)
• 2.1.1. Avantages :
• 2.1.2. Inconvénients :
• 2.2. Curiethérapie (Radiothérapie interne)
• 2.2.1. Avantages :
• 2.2.2. Applications :
• 2.2.3. Limites :
• 2.3. Radiothérapie systémique
• 2.3.1. Exemple typique :
• 2.3.2. Avantages :
• 2.3.3. Inconvénients :
• 2.4. Radiochirurgie stéréotaxique (SRS)
• 2.4.1. Avantages :
• 2.4.2. Inconvénients :
• 3. Choisir la méthode de radiothérapie appropriée
• 4. Effets secondaires courants de la radiothérapie
• 5. Conclusion

1. Quand la radiothérapie est-elle nécessaire ?

Les médecins prescrivent la radiothérapie dans différentes situations :

• Traitement principal pour éradiquer complètement une tumeur
• Après une chirurgie pour éliminer les cellules cancéreuses restantes
• En combinaison avec la chimiothérapie pour les cancers à un stade avancé
• Pour soulager les symptômes comme la douleur ou les saignements liés au cancer

2. Les méthodes de radiothérapie les plus courantes

Voici les principales techniques de radiothérapie actuellement utilisées, en fonction du type et de la localisation de la tumeur.

2.1. Radiothérapie externe (Radiothérapie à faisceau externe)

C’est la méthode la plus répandue. Un appareil situé à l’extérieur du corps dirige les rayons vers la zone tumorale.

2.1.1. Avantages :

• Non invasive
• Dosage et direction des rayons précis
• Adaptée à de nombreux types de cancer (sein, prostate, poumon, col de l’utérus...)

2.1.2. Inconvénients :

• Traitement étalé sur plusieurs semaines
• Risque d’endommagement des tissus sains environnants

2.2. Curiethérapie (Radiothérapie interne)

Cette méthode introduit une source radioactive directement à l’intérieur ou près de la tumeur.

2.2.1. Avantages :

• Concentration élevée sur la tumeur, peu d’impact sur les tissus sains
• Durée de traitement courte

2.2.2. Applications :

Cancers du col de l’utérus, de la prostate, du sein et de l’œsophage

2.2.3. Limites :

• Technique invasive nécessitant une petite chirurgie ou endoscopie
• Surveillance rigoureuse de la radioactivité requise

2.3. Radiothérapie systémique

La substance radioactive est administrée par voie orale ou injectable, et circule dans le sang pour localiser et détruire les cellules cancéreuses.

2.3.1. Exemple typique :

Utilisation de l’iode-131 pour traiter le cancer de la thyroïde

2.3.2. Avantages :

• Cible les cellules cancéreuses disséminées dans tout le corps

2.3.3. Inconvénients :

• Risque d’effets secondaires systémiques
• Moins de précision dans le ciblage que les autres méthodes

2.4. Radiochirurgie stéréotaxique (SRS)

Malgré le mot “chirurgie”, il s’agit d’une méthode de radiothérapie extrêmement précise, utilisant des doses élevées concentrées sur de petites zones, comme les tumeurs cérébrales.

2.4.1. Avantages :

• Grande précision, gain de temps (1 à 5 séances seulement)
• Peu invasive, récupération rapide

2.4.2. Inconvénients :

• Limitée aux petites tumeurs bien localisées

3. Choisir la méthode de radiothérapie appropriée

Le choix de la technique dépend de plusieurs facteurs :

• Type et stade du cancer
• Localisation de la tumeur
• État de santé général du patient
• Combinaison avec d’autres traitements

L’oncologue spécialisé en radiothérapie collaborera avec l’équipe médicale pour définir le protocole le mieux adapté à chaque patient.

4. Effets secondaires courants de la radiothérapie

Bien que la radiothérapie soit efficace, elle peut entraîner certains effets secondaires selon la zone traitée, notamment :

• Fatigue, faiblesse
• Chute de cheveux (dans la zone irradiée)
• Nausées, diarrhées (en cas d’irradiation abdominale)
• Sécheresse buccale, aphtes (irradiation tête et cou)
• Altérations cutanées : rougeurs, brûlures, sécheresse

La plupart des effets secondaires diminuent progressivement après la fin du traitement. Une surveillance médicale étroite est cependant nécessaire pour prévenir ou traiter rapidement les réactions sévères.

5. Conclusion

La radiothérapie est un outil puissant dans le traitement du cancer. Comprendre les différentes méthodes – externe, interne, systémique ou stéréotaxique – permet aux patients d’avoir une vision globale et de faire les bons choix en collaboration avec leur médecin.

Si vous ou un proche vous apprêtez à commencer un traitement par radiothérapie, n’hésitez pas à vous informer, poser des questions aux médecins et vous préparer psychologiquement pour traverser ce processus le plus efficacement possible.